A comienzos de septiembre se inauguró en Londres el primer edificio permanente del mundo construido con madera contralaminada (CLT-Cross Laminated Timber) de frondosas. Se trata de Maggie’s Oldham, un centro de atención que brinda apoyo a personas con cáncer, diseñado por el afamado estudio británico dRMM, con el apoyo de la American Hardwood Export Council (AHEC).
La construcción se inició a comienzos de 2016 y marca un hito en la arquitectura y construcción actuales al usar madera de tulipwood modificada térmicamente por primera vez con fines comerciales.
La madera contralaminada de tulipwood se obtiene de una de las especies más sostenibles debido a la rapidez con la que se renueva en los bosques estadounidenses simplemente mediante regeneración natural.
Junto con la valoración constructiva y arquitectónica del proyecto se destaca la elección de la madera por parte de la organización comitente: Maggie’s es una institución benéfica que proporciona apoyo práctico y emocional a personas que viven con cáncer. Los centros de Maggie’s, situados junto a hospitales oncológicos del Servicio Nacional de Salud (NHS) británico, se destacan como lugares cálidos y acogedores en los que profesionales cualificados ofrecen un programa de apoyo que ha demostrado mejorar el bienestar físico y emocional de los enfermos.
Precisamente el estudio dRMM eligió el tulipwood estadounidense para el diseño de Maggie’s Oldham debido al efecto positivo que ejerce la madera sobre las personas y a la belleza, resistencia y calidez que son características inherentes de la madera de esta especie. El estudio destacó que la madera reduce significativamente la presión arterial, el ritmo cardíaco y los tiempos de recuperación. Para ello, citó el informe Wood Housing Humanity Report 2015, que señala que la madera proporciona más beneficios en términos de bienestar que ningún otro material de construcción.
Un desarrollo ambicioso
El proyecto Maggie’s Oldham tuvo como eje innovador una arquitectura basada en más de 20 paneles de madera contralaminada de cinco capas de tulipwood estadounidense, de unas longitudes que oscilan entre 0,5 y 12 metros.
El tablero contralaminado de tulipwood estadounidense es aproximadamente un 70% más resistente a la flexión que su similar de coníferas. Los paneles CLT estructurales utilizados para la construcción del Maggie’s Oldham fueron fabricados por Züblin Timber, una empresa alemana especializada en CLT.
La madera contralaminada de esta especie fue utilizada por primera vez en 2013 por dRMM, AHEC y Arup debido a su resistencia y ligereza incomparables, tiempo de fabricación y sostenibilidad. El primer experimento a nivel público con este material de construcción fue The Endless Stair (La Escalera Sin Fin), una instalación creada para el Festival de Diseño de Londres 2013. Los cálculos de ingeniería de Arup demostraron que la estructura podría haber soportado el peso de 100 personas situadas sobre ella a la vez.
Desde entonces, AHEC ha conseguido llevar la CLT de frondosas hasta el estadio de producción industrial a través de su programa de promoción a escala mundial. Su obra más reciente en este sentido es The Smile, el proyecto elaborado por Alison Brooks Architects y Arup para el Festival de Diseño de Londres 2016, y que resultara finalista en los prestigiosos Premios Wan, categoría “Madera en la construcción” (ver ASORA Revista 132). The Smile fue un pabellón altamente experimental, además de la estructura de madera laminada transversalmente más ambiciosa jamás construida.
“Si bien The Smile exploró al máximo el potencial del CLT de frondosas, es con el primer uso de CLT de tulipwood en una estructura permanente para el proyecto Maggie’s, cuando se abre realmente la puerta a todo un mundo de posibilidades. Ha sido muy especial contribuir a crear algo nuevo y fascinante en un momento en que usar más madera en la construcción resulta esencial para generar un entorno edificado sostenible”, director europeo de AHEC.
Elementos del diseño
Los experimentos del profesor Alex de Rijke, confundador de dRMM, con productos derivados de la madera se iniciaron hace 30 años y son reconocidos porque han permitido obtener grandes avances tanto en el ámbito teórico como en el práctico. Los proyectos de construcción y mobiliario del estudio han puesto de relieve las propiedades estructurales, medioambientales y estéticas de los productos derivados de la madera, desde distintos tipos de tableros contrachapados y productos derivados de la madera de coníferas hasta la invención finalmente de la madera contralaminada de frondosas.
“Cuando comenzamos a trabajar en el proyecto de Maggie’s Oldham, sabíamos desde el primer momento que era el material adecuado no solo desde el punto de vista estructural y visual, sino también conceptual. No teníamos ninguna duda de que un edificio elevado, de planta abierta y construido totalmente con madera y cristal, rodeado de árboles con algunos de ellos creciendo en su interior y con todos los detalles abordados desde la perspectiva del uso, la salud y el disfrute, iba a ser algo muy especial”, comentó Alex de Rijke luego de la inauguración del edificio.
El reconocido experto enfatizó que “Maggie’s Oldham se basa en un visible diseño holístico que refuerza los objetivos fundamentales del proyecto: ofrecer esperanza y levantar el ánimo de las personas que viven con cáncer. Las aplicaciones de la madera sostenible de frondosas, en particular de la madera contralaminada de tulipwood de rápido crecimiento, son infinitas. Sus propiedades medioambientales, estructurales y visuales han quedado claramente demostradas en el proyecto del Centro Maggie’s de dRMM; un manifiesto a favor de la madera como la elección natural para la arquitectura contemporánea del bienestar físico y psicológico”.
Todos los detalles fueron tenidos en cuenta, y en ellos la madera sostiene una presencia central. Como por ejemplo en la mesa principal de cocina, a cuyo alrededor suelen congregarse los visitantes del Centro, un diseño de Barnby Day que fue encargado por Alex de Rijke y AHEC para el proyecto The Wish List y que se expuso en el Festival de Diseño de Londres 2014. Fue fabricada por Benchmark Furniture utilizando madera contralaminada de tulipwood reciclada.
Para AHEC, Maggie’s Oldham representa uno de los avances más importantes de la última década en cuanto a investigación y desarrollo en la innovación de la madera estructural, que podría permitir ampliar el uso de la CLT en la industria de la construcción. “La creación de este producto transformará la manera en la que los arquitectos e ingenieros abordan la construcción con madera. Esta estructura demuestra que las frondosas tienen un papel que desempeñar en la revolución de la construcción con madera”, afirmó David Venables. Y agregó: “Si bien todos nuestros proyectos anteriores han sido importantes, este Centro demuestra que es posible construir un edificio con madera contralaminada de tulipwood y que, además, puede hacerse con un presupuesto ajustado y en un tiempo récord. dRMM también cree en el potencial de la madera contralaminada de tulipwood para convertirse en un nuevo elemento revolucionario de la construcción con madera”.
Madera y sostenibilidad
El tulipwood es la cuarta especie más abundante en los bosques de frondosas estadounidenses, en los que representa el 7% del crecimiento total, solo por detrás del roble rojo (18%), el roble blanco (15%) y el arce blando (11%). Crece en los 33 estados en los que se encuentran los bosques de frondosas estadounidenses (normalmente en la parte oriental del país), siendo más abundante en Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental.
Sin embargo, es una madera infrautilizada. El volumen de crecimiento es mayor que el volumen talado en todos los estados, pero en todos ellos el volumen de tala no llega a la mitad del volumen de crecimiento. Esto se debe en parte a que el tulipwood es una especie de crecimiento rápido que además se regenera fácilmente, no solo a partir de la germinación natural de semillas, sino también mediante los nuevos brotes que surgen de los tocones de los árboles talados.
También ofrece la ventaja, especialmente útil en las aplicaciones estructurales, de que tiene una relación de resistencia/peso muy elevada: es mucho más fuerte de lo que cabría esperar considerando su peso. La madera contralaminada de tulipwood es aproximadamente tres veces más fuerte y rígida al esfuerzo cortante de rodadura que su equivalente en madera de coníferas.
Como toda madera, es un almacén de carbono. Los cálculos demuestran que, en el momento en que el tulipwood llegó a la planta de Alemania en la que se fabricó la madera contralaminada, después de la tala, el aserrado, el secado y el transporte, seguía almacenando mucho más CO2 del que se había generado durante su proceso de transformación y transporte.
Investigación con madera estructural
dRMM es un estudio de arquitectos y diseñadores fundado en Londres en 1995 por Alex de Rijke, Philip Marsh y Sadie Morgan. El estudio se enorgullece de trabajar en proyectos innovadores, de alta calidad y útiles socialmente.
Desde 2000 ha sido pionero en el uso de productos derivados de la madera como el material más relevante para la arquitectura del siglo XXI. La investigación realizada por el estudio en el ámbito de la madera se ha plasmado en “Wood Blocks”, un sistema de viviendas prefabricadas de madera ganador de varios premios que ofrece una solución para la escasez de viviendas del Reino Unido que reduce los costes de construcción en un 40% y los tiempos de construcción en un 25%.
El estudio fue el co-inventor de la madera contralaminada de tulipwood en 2013 para utilizarla en la imaginativa estructura The Endless Stair.
Informe: AHEC
