Los bosques africanos dejan de absorber carbono. Se trata de un giro inesperado con consecuencias globales. Así surge de nuevas investigaciones que advierten que estos bosques aliados en la mitigación del cambio climático han dejado de actuar como sumideros de carbono para convertirse en emisores netos. El trabajo fue dirigido por equipos del National Center for Earth Observation de las universidades de Leicester, Sheffield y Edimburgo.
Este cambio coincide con un creciente interés internacional por fortalecer la protección forestal, tema central en la reciente COP30 celebrada en Brasil.
El equipo de investigadores utilizó datos satelitales combinados con algoritmos de aprendizaje automático para reconstruir más de una década de variaciones en la biomasa aérea. La tecnología empleada permitió detectar incluso pérdidas localizadas de cobertura arbórea que antes pasaban inadvertidas.
Entre 2007 y 2010 el continente todavía ganaba carbono. La tendencia se revirtió de forma abrupta. Entre 2010 y 2017, África perdió alrededor de 106.000 millones de kilogramos de biomasa cada año. Las pérdidas se concentran en los bosques tropicales húmedos de países como República Democrática del Congo, Madagascar y varios estados de África occidental.
Las zonas de sabana, donde la vegetación arbustiva crece con cierta rapidez, registraron ganancias, pero insuficientes para compensar la destrucción de bosques maduros.
Si los bosques africanos dejan de absorber carbono, otros territorios deberán recortar aún más sus emisiones para mantener vivo el objetivo de limitar el calentamiento global a 2 °C.
El talado ilegal, la falta de personal para vigilar áreas remotas y la ausencia de alternativas económicas sostenibles siguen alimentando una degradación que parece cada vez más difícil de revertir.