En plena etapa de expansión del uso de la madera en construcciones estructurales, reaparece un problema que estuvo oculto durante varios años: la falencia en el secado de la madera para asegurar la calidad del material según su uso final.
La advertencia la realiza la Ing. María Elena Atencia, máxima referente sobre este tema en nuestro país. En su primer podcast para el ciclo “Árboles y bosques” que produce ASORA Madera y Tecnología, la Ing. Atencia repasa el aporte fundamental del secado en cámaras para lograr madera de calidad. Y asegurar, así, la correcta prestación del material, sea en la construcción, la industria de la remanufactura o la fabricación de muebles.
Ahondando más en el tema, destaca la importancia de la calificación de los operadores de esos equipos para asegurar un resultado final satisfactorio del proceso de secado.
La Ing. María Elena Atencia cuenta con más de 30 años de experiencia en el tema secado de la madera. Fue investigadora del INTI. Asesoró como consultora a empresas de primer nivel, actividad que mantiene actualmente. Ejerció la docencia universitaria. Y dictó un sinnúmero de cursos, talleres y seminarios en el país y el exterior.
Síntesis conceptual del podcast de la Ing. María Elena Atencia.
Importancia general del secado de madera: El secado no es sólo una técnica: requiere conocimiento del material y de los equipos; su abandono en Argentina causa deterioro del sector y malas prácticas operativas. Es imposible producir productos de calidad sin madera bien seca; la humedad inadecuada impide la competitividad e incrementa desperdicios.
Contenidos de humedad según uso y especies: Diferentes destinos requieren contenidos de humedad distintos: exterior, interior y madera de exportación tienen especificaciones distintas. Coníferas y eucaliptos requieren secado controlado: el pino es propenso a hongos y el eucalipto a movimientos si no se secan correctamente.
Falta de capacitación y manejos inadecuados: No se realizan capacitaciones; operadores sin formación actúan como “manejadores de botones” y usan temperaturas para acelerar procesos, causando defectos. Grandes industriales presionan por acelerar secados para volumen, ignorando los tiempos técnicos y degradando la calidad.
Modelos de inversión y alternativas para pequeños productores: La inversión es elevada en secaderos; pero hay opciones mixtas (comprar equipos/clases de equipo y obra civil parcial). Es necesario definir el alcance tecnológico según presupuesto. Una variante es el agrupamiento/cooperativas.
Diseño y capacidad de las cámaras de secado: Las cámaras deben diseñarse acorde a la especie (coníferas vs latifoliadas) y al espesor de las maderas; la capacidad calculada debe ser precisa según los volúmenes esperados. Los tiempos de secado no deben alterarse; hay que definir claramente las especies y volúmenes objetivo antes de invertir.
Consecuencias económicas y de mercado: Ofrecer productos con contenido de humedad inadecuado afecta la competitividad en mercados de exportación y deteriora a las pymes. La madera seca puede ser competitiva frente a otros materiales (ej.: acero); la madera húmeda no compite.
